Antoine Lavoisier

Je suis né à Paris en 1743 et j’ai d’abord étudié le droit avant de me consacrer aux sciences naturelles. Très tôt, j’ai imposé la mesure au cœur du laboratoire, affinant balances et protocoles pour comprendre combustion et calcination. Mon entrée à l’Académie des sciences m’a offert un cadre pour unir expérimentation et service public, tout en assumant des fonctions financières qui soutenaient mes recherches.

Dans les années 1770 et 1780, j’ai montré que l’air est un mélange et j’ai établi le rôle de l’oxygène dans la respiration et la combustion. Avec des confrères, j’ai nommé l’oxygène et l’hydrogène, déterminé la composition de l’eau et réfuté la théorie du phlogistique. J’ai promu une nomenclature claire avec Guyton de Morveau, Berthollet et Fourcroy, et publié le « Traité élémentaire de chimie » en 1789. À l’Administration des poudres, j’ai modernisé la fabrication des salpêtres et travaillé à la standardisation des mesures qui mènera au système métrique. Ma femme, Marie-Anne Paulze, a illustré et diffusé mes travaux.

La Révolution m’a rattrapé pour mes fonctions de fermier général. Arrêté puis jugé sommairement, j’ai été guillotiné le 8 mai 1794. Mon héritage est une révolution méthodique, l’alliance de la mesure et de l’expérience, la loi de conservation de la masse, une langue commune pour les substances et un esprit de réforme qui structure encore la chimie moderne.